Kenian Masai Maran savanneilla vallitsee armoton luonnon laki, mutta myös laumaelämä kukoistaa. Krokotiileja kuhiseva joki erottaa kaksi leijonalaumaa: yhteen laumoista kuuluu leijonaemo Layla ja sen poikanen Mara, jotka sinnittelevät selviytyäkseen luonnon haasteista. Lauman arvojärjestys on kuitenkin vaarassa horjahtaa, kun toista rantaa hallitsevat neljä urosta ovat valmiita kohtaamaan joen vaarat uhmatakseen kilpailijoita. Auringon paahtamilla tasangoilla elää myös gepardiemo Sita suojellen viittä vastasyntynyttä pentuaan, jotka on totutettava savannin tapoihin. Kuivan kauden koittaessa ravinnon hankinta vaikeutuu, kun suunnattomat gnulaumat vaeltavat vehreämmille maille ja saalistustaitoiset kissapedot sujahtavat hierarkian huipulle. Kertojaääninä savannin elämää kuvaavat Samuel L. Jackson ja Patrick Stewart.