Antiikin Rooma oli suorastaan pelottavan partiarkaalinen yhteiskunta. Naisilla ei ollut äänioikeutta eikä juuri muitakaan lain takaamia oikeuksia. Mutta vallan huipulla naisillakin oli vaikutusvaltaa. Professori Catharine Edwards perehtyy niiden naisten tarinoihin, jotka saivat maistaa Roomassa valtaa. Ellei naisilla ollut poliittista pelisilmää, he päätyivät johtajien sijasta uhreiksi. Ensimmäiseksi Edwards tutustuu keisari Augustuksen vaimoon ja Tiberiuksen äitiin, Liviaan.