Kuinka Rooma nousi hallitsemaan niin suurta osaa muinaisesta maailmasta? Sisilian rannikolla tutkijat löytävät jälkiä tärkeästä meritaistelusta, kun taas Terracinassa, Rooman eteläpuolella, arkeologiryhmä kaivaa muinaista vuorenhuipputemppeliä. Carthagessa, Tunisiassa, vihjeet paljastavat, kuinka yksi tappava kilpailu kallisti vallan Rooman hyväksi.

Miten Colosseumista – veristen gladiaattoritaistelujen areenasta – tuli Rooman valtakunnan suurin symboli? Arkeologit uskaltautuvat Colosseumin raunioille ja aloittavat kaivauksia ympäri muinaisen Rooman imperiumin alueita etsiäkseen johtolankoja. Kun tiimit laskeutuvat tunneleihin ja kaivavat esiin kauan kadoksissa olleita amfiteattereja Toscanassa ja Britanniassa, heille selviää yllättävä totuus Rooman ikonisesta Colosseumista.

Arkeologit aloittavat uudet kaivaukset Pompejissa selvittääkseen siellä asuneiden ja kuolleiden ihmisten tarinoita. He kilpailevat aikaa vastaan saadakseen kaivettua uhratun kallon, löytääkseen vihjeitä omituisen varakkaan vapautetun orjan haudasta ja muumioituneesta ruumiista. Tutkivat uskaltautuvat myös tukahduttavan kapeisiin tunneleihin keskustan kylpylän alla.

Rooman alle haudattuna on kultainen talo – valtava palatsi, joka on rakennettu ensimmäisellä vuosisadalla jKr. Se oli Rooman historian ylellisin rakennus. Miksi se haudattiin? Mitä sen kohtalo voi paljastaa sen rakentajasta Rooman pahamaineisesta keisari Nerosta? Kun asiantuntijat kiirehtivät pelastaakseen Kultaisen talon jäännökset, löytyy vihjeitä sen kohtalosta ja yhteydestä Neron maineeseen.

Hadrianuksen muuri on suurin rakennelma, jonka roomalaiset ovat koskaan tehneet. Se ulottui 120 kilometriä Britannian halki ja rajasi imperiumin pohjoisreunan. Asiantuntijat tutkivat muuria, linnoituksia, portinvartijan taloja ja varuskuntakaupunkeja paljastaakseen, kuinka sivilisaatio kasvoi Rooman rajalla. Yllättävät löydöt kertovat, millaista oli elää ja kuolla imperiumin reunalla.

Pompejin vuonna 79 haudannut tappava tulivuorenpurkaus vaati myös toisen uhrin: Herculaneumin. Lähempänä Vesuviuksen kraatteria sijainnut merenrantakaupunki oli viisi kertaa paksumman tuhkakerroksen peitossa kuin Pompeiji, mutta uskomatonta kyllä, se on vielä paremmin säilynyt. Ehjän luurangon löytyminen auttaa tutkijoita hahmottamaan Herculaneumin viimeiset tunnit.