Pienet virheet voivat olla kauheimpien lento-onnettomuuksien takana. Satojen tuntien koulutuksesta huolimatta kokeneet lentäjät voivat sortua aloittelijoiden virheisiin. Pieleen mennyt nousu Buenos Airesissa johtaa 60 ihmisen kuolemaan. Vain kaksi kuukautta syyskuun 11. päivän jälkeen American Airlinesin lento 587 putoaa New Yorkin Queensissa ja ihmiset pelkäävät, että Amerikkaan hyökätään taas.

Tutkijoilla on työstettävänä tragedioita, jotka olisi voitu välttää, joten he käyvät kolmen ilmassa tapahtuneen törmäyksen jälkeisen tuhon läpi estääkseen seuraavan kuolemaan johtavan onnettomuuden.

Kun lentokoneelta häviää moottorivoimat, lentäjän koulutus voi pelastaa kaiken, mutta tutkijoiden vastuulla on selvittää, mikä meni pieleen. Airbus syttyy tuleen matkalla Hong Kongiin. Miehistö on päättänyt välttää vaarallisen merilaskeutumisen.

Tutkijat etsivät vihjeitä koskien kolmea erikoista onnettomuutta. Lopulta jäljet johtavat samaan polttoainesäiliöön. Vain minuutteja Portlandiin laskeutumista ennen United Airlines 173 menettää kaikki neljä moottoria tiheään asutun taajaman yllä. Japanissa Boeing 737 laskeutuu turvallisesti, mutta syttyy sitten tulee vielä, kun kaikki 165 matkustajaa ja miehistö ovat sisällä.

Jos lentäjät eivät ole valmiina, kun kiitorata tulee näkyviin, voi laskeutumisesta tulla tragedia. Indonesialainen matkustajakone on lähestymässä kiitorataa, mutta se paiskautuu maahan todella suurella nopeudella. Deltan miehistö joutuu ilman varoitusta vaaralliseen myrskyyn juuri ennen laskeutumista Dallasiin. Tragedia iskee San Franciscossa, kun Boeing 777:n miehistö laskeutuu liian aikaisin.

Jos lentäjät eivät ole valmiina, kun kiitorata tulee näkyviin, voi laskeutumisesta tulla tragedia. Indonesialainen matkustajakone on lähestymässä kiitorataa, mutta se paiskautuu maahan todella suurella nopeudella. Deltan miehistö joutuu ilman varoitusta vaaralliseen myrskyyn juuri ennen laskeutumista Dallasiin. Tragedia iskee San Franciscossa, kun Boeing 777:n miehistö laskeutuu liian aikaisin.

Kolme kamalaa onnettomuutta saa koko maailman huomion ja johtaa lentoturmatutkijat myrskyisään tilanteeseen. Kun entisen kilpa-ajaja Niki Laudan kone syöksyy nokka edellä thaimaalaiseen viidakkoon, paljastuu Boeing 767 -koneista heikko kohta. Riskialtis koelento on ainut tapa saada selville sokeeraava totuus siitä, mikä aiheutti Atlantic Southeast Airlinesin lennon putoamisen.

Radiohiljaisuus lentäjien ja lennonvalvonnan välillä voi merkitä monia asioita, mutta vasta fyysisten todisteiden tutkiminen antaa varmoja vastauksia. Tutkijat etsivät vihjeitä koskien kolmea hirvittävää onnettomuutta. Kreikkalainen lentokone putoaa Ateenan lähettyvillä. China Airlinesin 747 katoaa tutkasta. Kun lennonjohto ei saa yhteyttä yksityiskoneeseen, sotilaslentokoneet yrittävät auttaa.

Tilanhahmotusongelmat ovat yksi yleisimpiä lento-onnettomuuksien syistä. Jopa kokeneimmat lentäjät kokevat joskus tämän hengenvaarallisen ongelman. John F. Kennedy Jr. katoaa matkalla Martha’s Vineyardiin. Punaisenmeren yllä kapteeni ei enää erota suuntia ja aiheuttaa lento-onnettomuuden. Indonesian rannikon tuntumassa lentäjät ovat ohjaamassa Boeing 737:ää myrskyyn ja päätyvät merenpohjaan.

DC-10:ltä katoavat kaikki hydrauliset toiminnot, kun moottori räjähtää Iowan yläpuolella. Qantasin 32-lennon miehistö hämääntyy, kun hälytyksen jälkeen valtavaa A-380-konettaa vavahduttaa räjähdys. Northwest Airlines 747 matkaa noin 10 000 km:n korkeudessa Beringinmeren yllä, kun odottamaton tapahtuu. Hirvittävä järjestelmävika koettelee lentäjiä ja johtaa kolmeen uskomattomaan lentosuoritukseen.

Lennonaikaiset tragediat ovat kamalia, kun ne tapahtuvat jonkin yhteisön yläpuolella aiheuttaen kauhua myös alla oleville. Ihana päivä lentonäytöksessä muuttuu Renossa katsojien painajaiseksi. Learjet syöksyy keskelle Mexico Cityä ja sytyttää talousalueen tuleen. Kamalan ilmassa tapahtuneen törmäyksen jälkeen DC-9:n syöksyy lähiöön Los Angelesissa.

Matkustajia selviää kolmesta onnettomuudesta. He kertovat kamalia tarinoita ja antavat tärkeitä tietoja siitä, mitä tehdä hätätilanteessa. DC-9-konetta koettelee myrsky, se syttyy tuleen ja tekee hätälaskun valtatielle Georgiassa. Kiihdyttävä kone luisuu äkkiä kenttäalueelta Denverissä. Korealainen jumbojetti syöksyy suoraan mäkeä päin laskeutuessaan Guamiin.

Kun turvallisuustoimien huomataan pettäneen, kolme karmeaa lento-onnettomuutta aiheuttavat perusteellisia muutoksia lentokentän turvallisuustoimiin kaikkialla maailmassa. Matkustajakone tuhoutuu Kalifornian kukkuloiden yllä. Tutkija löytää syyn hylystä. 747 räjähtää Atlantin yläpuolella. Rutiinilaskeutumisen jälkeen tulipalo valtaa matkustajakoneen Taiwanissa.